Uudet etäopetusteknologiat — opiskelun riesa vai mahdollisuus?
Hämeen ammattikorkeakoulu, eLearning Centre, Jorma Saarinen

Etäopetuksen kehitys 1800-luvun kirjeopetuksesta nykyaikaiseksi tietoverkossa tapahtuvaksi vuorovaikutteiseksi oppimistapahtumaksi on ollut monipolvinen, jossa historian painolasti tuntuu hajanaisena termien ja käsitteiden runsautena. Tässä esityksessä uusilla etäopetusteknologioilla tarkoitetaan ajan ja paikan dimensioissa tapahtuvan opetus- ja oppimistapahtuman uusimpia teknologioita ja niiden pedagogisia sovelluksia. Tällöin ajan dimensioilla tarkoitetaan samanaikaista (online) tai ajankohdasta riippumatonta (offline) tapahtumaa. Paikan dimensioilla tarkoitetaan vastaavasti opiskelupaikasta riippumatonta tai siitä riippuvaista opiskelua.

Etäopiskelu on tehokasta, jos siinä käytetään oppimistavoitteiden kannalta tarkoituksenmukaisia teknologioita, opiskelussa on aitoa vuorovaikutusta ja opettajan tai ohjaajan palaute on rakentavaa ja se tapahtuu oikeaan aikaan. Etäopiskelussa käytetty teknologia on silloin parhaimmillaan, kun se on luonnollista ja näkymätöntä. Oppimistulos on tärkein.

Etäopetusteknologian valintaan vaikuttaa myös se, millaisia mediaelementtejä oppimisaihioissa käytetään ja millaisen vuorovaikutuksen aikaansaaminen on oppimistulosten kannalta keskeistä. Opiskelijoiden välinen ja opettajan tai ohjaajan ja opiskelijoiden välinen vuorovaikutus ovat tällöin yhtä tärkeitä, vaikka opiskelijoiden väliseen vuorovaikutuksen lisäämiseen tulisikin yleisesti pyrkiä. Tärkeänä vuorovaikutuksen muotona voidaan vielä mainita opiskelijoiden ja oppimateriaalin välinen vuorovaikutus, joka puolestaan asettaa vaatimuksia materiaalien suunnittelijoille ja tuottajille.

Perinteiset oppimisalustat ovat usein tehokkaita opiskelumateriaalien jakovälineitä, jotka mahdollistavat offline-viestien vaihdon. Online-vuorovaikutus on useimmiten mahdollista vain tekstimuotoisena chat-keskusteluna. Offline-opiskeluun tämä onkin riittävä toimintatapa, mutta usein jossakin opiskelun vaiheessa kaivataan myös kahdensuuntaista online-vuorovaikutusta. Kun vuorovaikutus jää pelkästään näppäimistön kautta tapahtuvaksi viestien ja vastausten lähettämiseksi, se jää helposti kokonaan tekemättä, tai ainakin muuttaa muotoaan. Kysymysviesteihin saatu vastaus tulee aina viipeellä, vaikka se nykyteknologian aikana onkin nopeampaa kuin kirjepostina.

Uudet etäopetusteknologiat ja etäopetusalustat tarjoavat online-vuorovaikutukseen uusia ratkaisumahdollisuuksia. Pelkkä puheyhteyden luominen Internet-verkossa esimerkiksi Skypen avulla saattaa olla merkittävä vuorovaikutuksen lisä online-opiskeluun, varsinkin jos puheyhteyteen voidaan liittää henkilöiden kasvokuvat.
Kun opettaja voi online-etäopetustilanteessa näyttää etäopiskelijoilleen laatimansa esityksen ja muun havaintomateriaalin samalla selostaen asian omalla äänellään, saadaan jo aikaiseksi melko hyvä etäläsnäolon tuntu. Opiskelijoilla on puolestaan kysely- ja tarkennusmahdollisuus opittavasta asiasta. Kun tähän lisätään vielä liikkuvan videokuva ja yhteinen tiedostojen käsittelyn mahdollisuus Internet-verkon yli, voidaan saavuttaa entistäkin parempi vuorovaikutus ja etäläsnäolo. Videoneuvottelun käyttäminen puolestaan edustaa tehokkainta kuvallisen vuorovaikutuksen käyttöä.
Uusilla etäopetusteknologioilla on mahdollista myös opetustilanteiden tallentaminen oppimateriaaliksi niin, että opiskelijat voivat niihin myöhemmin palata ja kerrata asioita ja siten syventää oppimistaan. Ääni- ja videotiedostot voidaan tallentaa tässä tarkoituksessa stream-palvelimille. Etätyöskentelyalustoilla on yleensä oma tallennusformaatti.

Seminaarissa tarkastellaan vuorovaikutteisten etäopetusteknologioiden avulla toteutettuja eräitä käytännön opetustilanteita sekä niistä saatuja kokemuksia, vahvuuksia ja heikkouksia. Samalla tarkastellaan, mitä eri etäopetusteknologiat edellyttävät laitteistoilta. Lopuksi tarkastellaan uusien etäopetusteknologioiden käytettävyyden näkökulmasta, ovatko ne helppokäyttöisiä mahdollisuuksien luojia vai opiskelun riesa ja epävarmuustekijä. Onko vaarana, että opiskelussa kiinnittyy liian paljon huomiota teknologian toimivuuteen tai toimimattomuuteen varsinaisen oppimisen jäädessä vähemmälle?

Etäopetusteknologioista on järjestetty usean esityksen seminaari, jossa tämän tekstin kirjoittaja toimii puheenjohtajana.